UNICORNO – MONOCEROTIS – MON

L'Unicorno è una delle 88 costellazioni moderne. Si tratta di una debole costellazione del cielo invernale; la sua posizione, prossima all'equatore celeste, la rende visibile dalla maggior parte di entrambi gli emisferi terrestri. Nonostante la sua debole luminosità, è una costellazione estremamente ricca di oggetti galattici come ammassi stellari e nebulose, grazie alla presenza della Via Lattea. Nonostante ciò è facile da trovare nel cielo invernale, proprio perché si trova "incastonata" fra tre delle stelle più luminose di queste costellazioni, che costituiscono l'asterismo del Triangolo d'Inverno: Betelgeuse, Sirio e Procione. La costellazione è inoltre attraversata da un tratto debole ma esteso del piano della Via Lattea ed è pertanto molto ricco di stelle di fondo e oggetti non stellari. Il periodo più propizio per la sua osservazione nel cielo serale ricade nei mesi fra dicembre e aprile. Confina a nord con : Gemelli; a est con : Cane Minore, Idra; a sud con : Poppa, Cane Maggiore, Lepre; a ovest con : Orione.

MITOLOGIA

L'Unicorno è una costellazione moderna; si ritiene che la sua definizione risalga all'astronomo e teologo danese Petrus Plancius nel 1613, e che sia stata cartografata come l'Unicorno da Jakob Bartsch nel 1624. Wilhelm Olbers e Ludwig Ideler suggeriscono tuttavia che la costellazione sia in realtà molto più antica, perché appare già in lavori del 1564, e Joseph Scaliger l'ha individuata persino su carte celesti degli antichi Persiani. Trattandosi di una costellazione moderna, l'Unicorno non presenta un mito classico associato. L'unicorno è una creatura leggendaria, che somiglia ad un cavallo ma ha un singolo corno, spiraleggiante, posto sulla fronte. Si crede che il corno possa curare il veleno. Questo animale è stato spesso simbolo di castità e purezza.

STELLE PRINCIPALI

                 Stella                      Nome     Spettro   Magnitudine   Distanza A.L.
Beta       Monocerotis    Cerastes       B3             3,76                 691
Alfa                 -              Lucida           K0             3,94                144
Gamma           -             Tempestris    K3             3,99                 644
Delta               -              Kartajan        A2             4,15                 375
Zeta                -                     -             G2             4,36              1852
Epsilon           -                     -              A5             4,39                128
13                   -                     -              A0             4,47              1509

STELLE DOPPIE

           Stella                     A   Magnitudine   B     Separ. Sec d'arco ( " )      Colori
           Epsilon   Monocerotis   4,44                      6,72                   12,9              bianco – giallo
                Beta                -             4,60                      5,40                     7,1              azzurro – azzurro
              S                     -             4,8                        7,6                       2,9              azzurro - bianco

OGGETTI PROFONDO CIELO

                                                                 Dimensioni
                     Oggetto                   Tipo              Magnitudine    Primi d'arco ( ' )    Dist. A.L.     Nome

   NGC 2232     Ammasso Aperto             4,2                          29              1170

                              NGC 2237     Nebulosa Diffusa             6,0                      90 x 90          5200      Neb. Rosetta

    NGC 2244     Ammasso Aperto             4,8                          24              3000

                           NGC 2264     Nebulosa + Ammasso     3,9                          20              2450      Neb. Cono

NGC 2301     Ammasso Aperto             6,0                          12                 -

   M 50                             -                        5,9                          16              3200

NGC 2335                    -                        7,2                          12                 -

                                  IC 2177         Nebulosa Diffusa               -                        20 x 20           3260      Neb. Gabbiano

   NGC 2343     Ammasso Aperto             6,7                            6              3443

   NGC 2353                    -                        7,1                          20              3648

   NGC 2506                    -                        7,6                            8            11280