Scoperti tre nuovi pianeti simili alla Terra

Kepler è la missione creata allo scopo di osservare più stelle contemporaneamente e scoprire eventuali pianeti in orbita attorno alle stelle osservate. Osservazioni compiute su un alto numero di stelle gli astronomi sono riusciti ad individuare tre nuovi pianeti extrasolari di dimensioni un po' più grandi del nostro pianeta. Tutti e tre questi pianeti extrasolari orbitano intorno ad una stella non eccessivamente lontana dal Sistema Solare, ma la cosa più importante scoperta finora è che uno di questi nuovi pianeti si trova nella fascia abitabile della sua stella. La sonda Kepler è stata rinominata la sonda "scova pianeti", perchè in tutta la sua vita è riuscita ad individuare oltre 1.000 pianeti, alcuni dei quali abitabili. Si tratta di una tra le scoperte più significative nella storia della missione Kepler. La stella nella quale ruotano questi tre nuovi pianeti extrasolari è molto diversa dal nostro Sole, in quanto è una nana rossa di classe M, con il nome di EPIC 201367075, si tratta quindi di una stella più piccola e più fredda della nostra. La distanza dalla Terra è di circa 150 anni luce, questa distanza può sembrare molto grande, ma si tratta di una tra le prime dieci stelle più vicine alla nostra con almeno un pianeta abitabile che vi ruota attorno. Si tratta di pianeti un pò più grandi della nostra Terra, ma non di molto. La loro orbita è anche più ridotta, perchè ruotano molto più vicino alla loro stella, anche più del nostro Mercurio: questo perchè la stella in questione è una nana rossa, più piccola, e la fascia abitabile è particolarmente ristretta. E' il pianeta interno quello più caldo, mentre quello che desta maggiore interesse è il terzo, grande 1.5 volte la Terra, che riceve 1.4 volte l'intensità luminosa della Terra, abbastanza plausibile per essere giudicato abitabile.