NEBULOSA CARINA NGC 3324 

Questo paesaggio di "montagne" e "valli" punteggiato di stelle scintillanti è in realtà il confine di una vicina, giovane regione di formazione stellare chiamata NGC 3324 nella Nebulosa Carina. Catturata alla luce infrarossa dal nuovo telescopio spaziale James Webb della NASA, questa immagine rivela per la prima volta aree precedentemente invisibili di nascita delle stelle. Chiamate le scogliere cosmiche, l'immagine apparentemente tridimensionale di Webb sembra montagne scoscese in una sera illuminata dalla luna. In realtà, è il bordo della gigantesca cavità gassosa all'interno di NGC 3324 e i "picchi" più alti in questa immagine sono alti circa 7 anni luce. L'area cavernosa è stata scavata dalla nebulosa dall'intensa radiazione ultravioletta e dai venti stellari di giovani stelle estremamente massicce, calde, situate al centro della bolla, sopra l'area mostrata in questa immagine.

AMMASSO DI GALASSIE SMACS 0723
Migliaia di galassie inondano questa immagine nel vicino infrarosso dell'ammasso di galassie SMACS 0723. L'imaging ad alta risoluzione del telescopio spaziale James Webb della NASA combinato con un effetto naturale noto come lente gravitazionale ha reso possibile questa immagine finemente dettagliata. Innanzitutto, concentrati sulle galassie responsabili della lente: la galassia ellittica bianca brillante al centro dell'immagine e le galassie bianche più piccole in tutta l'immagine. Legati insieme dalla gravità in un ammasso di galassie, stanno piegando la luce delle galassie che appaiono nelle vaste distanze dietro di loro. La massa combinata delle galassie e della materia oscura agisce come un telescopio cosmico, creando immagini ingrandite, contorte e talvolta specchiate di singole galassie. Esempi chiari di rispecchiamento si trovano negli archi arancioni prominenti a sinistra ea destra della galassia a grappolo più luminosa. Queste sono galassie con lenti: ogni singola galassia è mostrata due volte in un arco. L'immagine di Webb ha completamente rivelato i loro nuclei luminosi, che sono pieni di stelle, insieme a ammassi di stelle arancioni lungo i bordi. Non tutte le galassie in questo campo sono specchiate, alcune sono allungate. Altri appaiono dispersi dalle interazioni con altre galassie, lasciando dietro di loro scie di stelle. Webb ha perfezionato il livello di dettaglio che possiamo osservare in questo campo. Le galassie molto diffuse appaiono come raccolte di semi di tarassaco legati in modo lasco in alto in una brezza. I singoli "baccelli" di formazione stellare fioriscono praticamente all'interno di alcune delle galassie più lontane: le viste più chiare e dettagliate degli ammassi stellari nell'universo primordiale finora. Una galassia macchiata di ammassi stellari appare vicino all'estremità inferiore del picco di diffrazione verticale della luminosa stella centrale, appena a destra di un lungo arco arancione. La lunga e sottile galassia simile a una coccinella è costellata di sacche di formazione stellare. Disegna una linea tra le sue "ali" in modo che corrisponda approssimativamente ai suoi ammassi stellari, specchiati dall'alto verso il basso. Poiché questa galassia è così ingrandita e i suoi singoli ammassi stellari sono così nitidi, i ricercatori saranno in grado di studiarla nei minimi dettagli, cosa che in precedenza non era possibile per galassie così lontane. Le galassie in questa scena che sono più lontane - le galassie più minuscole che si trovano ben dietro l'ammasso - non assomigliano per niente alle galassie a spirale ed ellittiche osservate nell'universo locale. Sono molto più goffi e più irregolari. L'immagine altamente dettagliata di Webb può aiutare i ricercatori a misurare l'età e le masse degli ammassi stellari all'interno di queste lontane galassie. Ciò potrebbe portare a modelli più accurati di galassie che esistevano alla "primavera" cosmica, quando le galassie stavano germogliando minuscoli "germogli" di nuova crescita, interagendo attivamente e fondendo, e dovevano ancora svilupparsi in spirali più grandi. In definitiva, le imminenti osservazioni di Webb aiuteranno gli astronomi a capire meglio come si formano e crescono le galassie nell'universo primordiale.

QUINTETTO DI STEPHAN

Insieme, le cinque galassie del Quintetto di Stephan sono anche conosciute come Hickson Compact Group 92 (HCG 92). Sebbene sia chiamato un "quintetto", solo quattro delle galassie sono veramente vicine tra loro e coinvolte in una danza cosmica. La quinta e più a sinistra della galassia, chiamata NGC 7320, è ben in primo piano rispetto alle altre quattro. NGC 7320 risiede a 40 milioni di anni luce dalla Terra, mentre le altre quattro galassie (NGC 7317, NGC 7318A, NGC 7318B e NGC 7319) distano circa 290 milioni di anni luce. Questo è ancora abbastanza vicino in termini cosmici, rispetto a galassie più distanti miliardi di anni luce di distanza. Lo studio di queste galassie relativamente vicine aiuta gli scienziati a comprendere meglio le strutture viste in un universo molto più distante.

M74 NEI PESCI

La bellissima galassia a spirale Messier 74 (conosciuta anche come NGC 628) si trova a circa 32 milioni di anni luce di distanza verso la costellazione dei Pesci. Un universo insulare di circa 100 miliardi di stelle con due prominenti bracci a spirale, M74 è stato a lungo ammirato dagli astronomi come un perfetto esempio di galassia a spirale dal grande design. La regione centrale di M74 è messa a fuoco in modo sorprendente e nitido in questa immagine elaborata di recente utilizzando i dati pubblicamente disponibili del James Webb Space Telescope . La combinazione colorata dei set di dati dell'immagine proviene da due strumenti di Webb NIRcam e MIRI, operando a lunghezze d'onda del vicino e medio infrarosso. Rivela stelle più fredde e strutture polverose nella grande galassia a spirale solo accennata in precedenti viste spaziali .

NEBULOSA DELL'ANELLO MERIDIONALE NGC 3132

La stella luminosa al centro di NGC 3132, sebbene prominente se osservata dal telescopio Webb della NASA alla luce del vicino infrarosso, svolge un ruolo di supporto nello scolpire la nebulosa circostante. Una seconda stella, appena visibile in basso a sinistra lungo uno dei picchi di diffrazione della stella luminosa, è la sorgente della nebulosa. Ha espulso almeno otto strati di gas e polvere nel corso di migliaia di anni. Ma la brillante stella centrale qui visibile ha aiutato a "mescolare" la pentola, cambiando la forma degli anelli altamente intricati di questa nebulosa planetaria creando turbolenza. La coppia di stelle è bloccata in un'orbita stretta, che porta la stella più fioca a spruzzare materiale espulso in una gamma di direzioni mentre orbitano l'una intorno all'altra, risultando in questi anelli frastagliati. Centinaia di linee diritte e ben illuminate attraversano gli anelli di gas e polvere. Questi "riflettori" emanano dalla stella luminosa e scorrono attraverso i buchi della nebulosa come la luce solare attraverso le fessure di una nuvola. Ma non tutta la luce delle stelle può sfuggire. La densità della regione centrale, evidenziata in verde acqua, è riflessa da quanto sia trasparente o opaca. Le aree verde acqua più profonde indicano che il gas e la polvere sono più densi e la luce non è in grado di liberarsi.